"EN URUGUAY NO TENEMOS NADA QUE ENVIDIARLES A OTROS PAÍSES".
(Ana Jerozolimski)
Faltando pocos días para el comienzo de la visita oficial uruguaya a Israel, conversamos con quien encabeza la delegación empresarial, Pablo Salomon, Presidente de la CUTI, para comprender qué aporte se espera que esta experiencia signifique para Uruguay. Pero también sobre los logros ya alcanzados por Uruguay en tecnologías de información.
Pablo (38) es Ingeniero en Informática egresado de la Universidad Católica del Uruguay y tiene estudios adicionales en Columbia University en Nueva York, Singularity University y San Jose State University en California y University of Minnesota.
Luego de trabajar en el Silicon Valley para Adobe Systems en el proyecto de Acrobat, en 1999 volvió a Uruguay para fundar Interactive Networks. Hasta 2011, como CEO y CTO de Interactive Networks, Pablo lideró el desarrollo de varias soluciones de software de Mensajería Instantánea, hizo crecer la empresa, estableció una red internacional de distribuidores y partnerships con empresas como Microsoft, levantó una ronda de capital de riesgo para expandirse y vendió la empresa a Geodesic, empresa multinacional que cotiza en la bolsa de valores de la India. Luego de dejar su rol operacional en Interactive Networks, en el 2011 fundó Inetsat, que desarrolla una plataforma de software y hardware para la distribución de señales de TV como alternativa al uso de Satélites para clientes como HBO.
Desde el 2002, Pablo integra la comisión Directiva de la Cámara Uruguaya de Tecnologías de la Información y desde Julio del 2012 es su presidente.
P: Pablo, la partida de la delegación uruguaya a Israel va precedida de informes sobre el "segundo Silicon Valley del mundo", con comentarios que indican que autoridades y empresarios uruguayos van a "aprender" el secreto de Israel en el área tecnológica..¿Te parece que esta es la forma correcta de enfocar el viaje?
R: Uno de los objetivos es ver experiencias de cómo se ha desarrollado este sector en Israel y recabar cosas que se podrían tal vez implementar en Uruguay. Hay objetivos también obviamente de networking, de vinculación comercial con potenciales partners en Israel, pero todo esto está enmarcado en uno de los objetivos que tiene la CUTI, que es ayudar a los empresarios del sector a salir al exterior y a competir globalmente.
P: De todos modos,no se va a Israel sólo a ver Israel sino también a mostrar a Uruguay...¿verdad?
R: Sí, claro. Entendemos que hay potencialmente relaciones individuales de empresas con empresas pero no vemos esto como una misión especialmente de ventas. Tiene varios objetivos entre los cuales , además del networking y lo que ya he mencionado, el aprendizaje sí es uno de los objetivos más importantes.
P: Se habla a menudo de Israel, como mencioné antes, como "el segundo Silicon Valley" del mundo..Habiendo trabajado tú mismo en el Silicon Valley en Estados Unidos, durante más de un año, conociéndolo directamente ¿te parece que se justifica usar ese término para hacer referencia a Israel?
R: Cada ecosistema de emprendimientos y desarrollo de tecnología es distinto. Lo que tiene Israel sin duda es un desarrollo muy avanzado tanto en lo que es investigación y desarrollo, innovación, emprendedurismo..y en ese sentido es comparable con el Silicon Valley. Obviamente es distinta la cultura empresarial, hay cosas que son distintas, porque en cada lugar en el mundo hay cosas que no son replicables. Pero hay otras que sí.Las cifras de exportación que genera Israel en tecnología en software lo demuestran.
P: Claro está que si se vende y se exporta es porque hay éxito de por medio .No se vende lo que no es bueno. ¿Pero la cantidad de millones de dólares que resumen esa actividad, es la única forma de medirlo o hay también otras formas de evaluar el éxito de una empresa o de un país?
R: Se puede medir de muchas formas. Lo ves en la cantidad de empresas innovadoras que hay, el movimiento que hay de inversión de capital de riesgo, de adquisiciones de empresas. Hay varias formas de verlo. En mercadcos chicos en los que el consumo interno es una fracción menor, las industrias se vuelcan muy frecuentemente a exportaciones y por lo tanto las exportaciones son una buena referencia de éxito. Muy tempranamente, tanto empresas uruguayas como israelíes, cuando buscan crecer, buscan mercados internacionales. No es así en Estados Unidos, donde hay un mercado interno muy grande y una empresa puede desarrollar mucho solamente dentro del país. O sea que no veo el tema de exportación como una comparación entre países, pero sí es una buena referencia para países chicos como los nuestros.
P: ¿Y qué tiene Uruguay para destacar en este ámbito? ¿De qué grandes logros tecnológicos se puede hablar?
R: Nuestro país tiene una industria de software que ha venido creciendo en la última década a tasas de 15-20% anual , que tiene varios casos de éxito muy importante.Prácticamente todos los años hay una decena de empresas uruguayas que son adquiridas por empresas extranjeras. Hay una cantidad de aspectos que muestran lo que es el valor del mercado uruguayo, aunque obviamente a una escala menor de lo que es Israel hoy en día.
P: Como empresario de una empresa tecnológica y al mismo tiempo como Presidente de la Cámara Uruguaya de Tecnologías de Información ¿dirías que puede haber un objetivo concreto en el viaje, de algo que puede ser positivo para Uruguay?
R: Nosotros tuvimos la experiencia del año pasado de hacer una misión a Estados Unidos, que fue muy exitosa. Fueron unas 80 personas, la misión empresarial de un sector específico oficial más importante de la historia del Uruguay.Y ahí vimos que cosas que tal vez no nos habíamos planteado como objetivos, pero que se dieron y fueron excelentes. Hay cosas de networking que se dan incluso entre la propia gente que viaja en la delegación , empresas que se conocieron más ahí y terminaron haciendo negocios juntos, o sea uruguayos con uruguayos.
Obviamente hubo vinculaciones con empresas e instituciones en el país que visitamos. En la misión a Estados Unidos se inició un proceso que terminó en un acuerdo entre tres universidades uruguayas y Stamford .También fue el inicio de que Uruguay trajera profesores de Singularity University para dar el programa que hicieron de "Uruguay Encendido"..o sea que se dieron muchas cosas más allá de lo que fue ver experiencias exitosas, el aprendizaje y demás.Por eso te decía que no hay un solo objetivo, no es que vamos a Israel para vender tantos millones de dólares sino para abrirnos al mundo.Y abrirnos al mundo implica aprender experiencias , hacer networking entre las empresas, implica que nuestros empresarios estén mejor preparados para competir globalmente.
P: Me imagino que se dedican esfuerzos y recursos a emprendimientos en los que hay potencial de traer algo productivo para el país.¿Qué potencial podrías identificar, positivo para Uruguay, en términos de la experiencia israelí?
R: No conozco al detalle toda la experiencia israelí. Sí sé que hay aspectos de cómo el gobierno apoya a los emprendimientos y a lo que es la industria de capital de riesgo, áreas que me gustaría que en Uruguay se desarrollen aún más. De ahí se van a poder rescatar experiencias que tal vez se van a poder aplicar en Uruguay.
P: ¿Te animarías a tratar de descifrar tú mismo el "secreto" tecnológico de Israel? ¿Y realmente lo ves como un caso sin precedentes? Hace unos años, se basaba en la exportación de cítricos y hoy en día casi la mitad de su exportación es tecnológica..
R: El secreto es el desarrollo del ecosistema que permite que las empresas individuales hagan eso . Y eso involucra un mix de que haya emprendedores -hay un tema de cultura emprendedora, que es un aspecto importante-, que haya un sistema alrededor que apoye a los emprendedores a innovar, a recibir fuentes de financiamiento para poder investigar, innovar y crecer...es un mix de muchas cosas que en menor medida en Uruguay ya se están empezando a ver.Pero nuestra idea es seguir creciendo a tasas muy buenas y poder llegar eventualmente a una escala como la que tiene Israel en materia de tecnología de información.
P: La parte cultural es clave..
R: Por supuesto. Es un elemento muy importante.Es que haya gente que quiera ser emprendedora y no solamente empleada. Pero es parte de un ecosistema con varios factores, que hacen que esto funcione en forma saludable y eficiente y genere un ciclo positivo.Es que después, los propios emprendedores que fueron exitosos , que hicieron crecer sus empresas y que en algunos casos inclusive las vendieron, luego se pueden convertir en inversores que dan apoyo a otros emprendimientos jóvenes, con lo que se llama "inversión ángel", que es muy fuerte tanto en el Silicon Valley como en Israel.
P: Imagino que es clave además que haya un gobierno, un establishment, que facilite las cosas..El que venga una delegación tan importante de CUTI junto con el Vicepresidente Danilo Astori y el Ministro Kreimerman ¿significa que se está enviando desde arriba un mensaje en el sentido de que desde arriba se hará lo necesario para que el esfuerzo de los jóvenes emprendedores sea exitoso?
R: Sí...es clave porque es una pieza fundamental de este ecosistema. Hay aspectos de involucramiento directo, como por ejemplo el hecho que el gobierno a través de la ANII apoya investigación y desarrollo, apoya empresas innovadoras y los emprendimientos, pero también hay aspectos de marco.O sea, de un marco de regulación, de un marco legislativo para que los venture capitals puedan operar de una manera adecuada...
P: Que no haya trabas..
R: Exacto .Hoy en día el gobierno sabe que nuestra industria es clave, de alto crecimiento y de potencial muy importante para la economía del país, y en ese sentido estamos alineados.Lo demuestra el hecho que nos estén acompañando Astori y Kreimerman, que apoyan el crecimiento de la industria.
P: Pablo, estás viajando a Israel como Presidente de la CUTI, como exitoso empresario uruguayo.Además, sos judío.¿Toca alguna fibra especial el venir a Israel, quizás se siente hasta orgullo de ver los logros del estado judío?
R: Yo creo que sí. Yo tengo mi corazoncito con los dos países, tanto con Uruguay como con Israel y obviamente me pone orgulloso que Israel, que es el Estado judío, tenga un avance tan importante.
Pero este no fue el factor de decisión de venir a Israel. Ante todo, no es una decisión solamente mía sino de toda la Directiva de CUTI, y es por los méritos que tiene Israel en cuanto al desarrollo del ecosistema de innovación y emprendimiento de los que hemos estado hablando. Nuestra idea en la CUTI es hacer todos los años una misión a algún lugar del mundo-probablemente se repita a Estados Unidos porque es una de las posiciones más importantes-e iremos a otros países destacados. En esta ocasión elegimos como segundo destino, después de Estados Unidos, venir a Israel.
P: En tu caso...¿cómo explicarías tu trayectoria, tu éxito con tu empresa concreta?
R: Todavía la estoy luchando, así que no considero que mi éxito sea tan importante. Mis ambiciones en mis emprendimientos siempre han sido más altos de lo que he llegado, lo cual creo que también es un factor importante, tener ambiciones altas y querer salir al mundo. Perseverancia...es un poco el día a día de un emprendedor, encontrar una oportunidad de negocio interesante, buscar la mejor estrategia y e camino para enfrentarla y ejecutar. El éxito es 10% inspiración y 90% traspiración..y hay que estar en la calle y trabajar...
P: Popularmente, digamos que hay que tener mucha "polenta" sin duda..¿Te parece que se puede caracterizar al emprendedor uruguayo? Se habla a menudo del promedio de edad avanzada en la ciudadanía uruguaya, de jóvenes que se van...¿Cómo lo ves tú desde adentro?
R: Hay un buen nivel de emprendedurismo en todos los niveles. Me gustaría que fuera mayor..acá entra lo que ya decía antes del aspecto cultural, de que la casa, el sistema educativo, nos prepara más para ser empleados que emprendedores. Pero todo eso está cambiando, como parte del desarrollo del ecosistema, porque se ven historias de éxito de emprendedores..y que se siga adelante, esa es la idea.
P: Si bien el viaje de la delegación a Israel aún no ha comenzado....¿qué te parece que sería bueno que Uruguay importe de Israel en términos de forma de desarrollo, de cómo hacer las cosas?
R: Me cuesta identificar una cosa sola.Yo creo que vamos a ver experiencias interesantes en este viaje, desde visitas a emprendimientos jóvenes, innovadores, a empresas que ya son más maduras y han salido al mundo, a industrias de inversores de capital de riesgo, ver qué áreas están mirando y cómo operan, visitas al MATIMOP que es en cierto sentido el equivalente de la ANII que tenemos en Uruguay, para ver qué tipos de programas tienen y qué formas utilizan para apoyar desarrollo de innovación y emprendedurismo. Y de todo esto vamos a traer aprendizaje para Uruguay.
Y también creo que los empresarios israelíes con los que interactuemos se van a llevar una muy buena imagen de Uruguay porque nuestra industria también es muy avanzada y ya competimos con el mundo, y si bien a menor escala, no tenemos nada que envidiarle a otros países.
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