Según el parte médico, que le dieron en 1963, poco tiempo antes de casarse, Hawking iba a vivir como máximo dos años debido a que padecía esclerosis lateral amiotrófica (ELA), una enfermedad degenerativa neuromuscular, también conocida como enfermedad de Lou Gehrig o enfermedad de Charcot. Viene viviendo 48 años más de lo que le pronosticaron, aunque nunca se curó.
El editor de la BBC, decidió titular la nota: Hawking reabre el debate al apoyar el "suicidio asistido". El momento de poner título a una entrevista-informe-crónica, es uno de los momentos fundamentales del periodismo, allí se juega su capacidad de captar el quid del asunto y de que ello llame a los lectores a leer toda la información. Mi sensación es que la opinión de Hawking sobre el suicidio asistido no es el lugar donde poner el acento. Y no lo es porque lo coloca en un lugar que no lo representa totalmente.
Mente brillante por sus investigaciones físicas y por su capacidad de divulgación, hace un año y una semana, Hawking realizó un video reflexionando sobre los Juegos Paralímpicos. Sus últimas palabras son: "no te rindas"
El año pasado dijo "no te rindas". Ahora declara "si nosotros no dejamos a los animales sufrir, ¿por qué sí a los (seres) humanos?". No se trata de que "apoya" el suicidio asistido, se trata de que comprende la situación. El matiz es clave. No es lo mismo comprender una acción humana que apoyarla. Si bien Hawking dijo que deben exculparse y no procesar legalmente a los familiares que ayudan en la muerte del paciente, apuntó que se debe certificar "que las personas deseen genuinamente terminar con su vida y que no son presionadas para hacerlo o lo hacen sin tener el conocimiento o son consientes como hubiera sido en mi caso".
Hawking estuvo internado en diversas ocasiones, la última y grave fue en 2009. En 1985 se le realizó una traqueotomía, desde entonces se comunica a través de un sintetizador de voz. Ha ido perdiendo el uso de las extremidades y de los músculos en general. Su silla de ruedas está controlada por una computadora que maneja a través de leves movimientos de la mejilla y los ojos. Así crea frases en su sintetizador de voz. En 2011 la compañía Intel realizó especialmente para Hawking una mejora en el sistema de predicción de palabras.
No se sabe a ciencia cierta por qué Hawking ha podido vivir tantos años con la enfermedad. Está claro que una de las razones ha sido el excelente cuidado y atención que ha recibido. Pero eso no explica su sobrevivencia por tantos años.
El 95% de las personas con ELA no sobreviven más de tres años una vez que la enfermedad se manifiesta. Algunos ven aquí el misterio de Dios, otros, como Hawking, piensan que son cosas que más tarde o más temprano explicará la ciencia, en base a la observación y la razón. Sea como sea, en una vida como la de él, el acento tiene que estar puesto en su sobrevivencia y en su conocimiento de la física. A propósito, vean las preguntas de los lectores de la BBC. Nadie habla de suicidio asistido.
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